6minutes propose une série de newsletters thématiques, sur le modèle "opt-in". "6minutes PC professional", par exemple, permet de suivre l'actualité du monde informatique. D'autres listes de diffusion concernent la publicité en ligne, les télécoms, la mode ou le secteur automobile. Le concept est séduisant : 6 brefs articles – soit 6 minutes de lecture selon l'éditeur. Le format est efficace : un petit menu apparaît directement au début du message, lequel permet au lecteur de se faire une vision immédiate des points abordés. Chaque article tient en un paragraphe et se conclut par un hyperlien renvoyant vers la source. La publicité est judicieusement placée, entre le sommaire et les articles. Ce canevas éditorial est constant, de sorte que les abonnés s'habituent très vite au concept.

Particulièrement dans le domaine commercial, le format "HTML" s'avère percutant. Contrairement au format "texte", très limitatif, le format HTML permet une mise en page beaucoup plus attractive, notamment grâce à l'insertion de visuels. Cependant, de nombreuses études démontrent qu'en matière d'e-mail, les utilisateurs apprécient la simplicité. La chaîne de magasins Lidl l'a fort bien compris et fait du format HTML une utilisation économe mais très efficace. Chaque semaine, la liste des produits en promotion est envoyée. On y voit les photos des produits (petites mais de qualité suffisante), accompagnées d'une brève description, du prix et d'un lien vers plus de détails. En quelques secondes, l'utilisateur est capable de balayer l'information.

Sans l'e-mail, jamais Jakob Nielsen (expert en ergonomie) n'aurait aussi facilement construit sa renommée et son succès à l'échelle mondiale. En cinq ans, l'audience de l'Alertbox, sa lettre d'information gratuite, a été multipliée par cent, passant de quelque 50.000 pages vues annuellement en 1995 à plus de 5 millions en 2000. Ce qui en fait, aujourd'hui, un support promotionnel redoutable. Au-delà de la qualité du contenu de ses articles, Jakob Nielsen a misé sur deux choses : une régularité rigoureuse et la consolidation systématique des contenus. Sa lettre d'information est diffusée tous les 15 jours, avec la précision d'un métronome. Une fréquence ni trop envahissante ni trop relâchée, qui permet à son auteur de ne jamais se faire oublier, tout en maintenant une qualité éditoriale constante. Par ailleurs, les articles de la newsletter sont automatiquement compilés, rendus accessibles via le site web à une adresse immuable. A terme, cette masse de contenu joue un rôle extrêmement favorable dès lors qu'il s'agit d'attirer les moteurs de recherche. Des liens hypertextes relient les articles récents aux articles plus anciens.

Arobase.org (un site web spécialisé sur le sujet du courrier électronique) fait tout pour faciliter la tâche aux gens qui veulent s'abonner à la lettre mensuelle. Le service est décrit de manière précise : la thématique traitée, la fréquence de publication, le caractère gratuit, la politique de respect des données personnelles, ainsi que l'ampleur de la diffusion (nombre d'abonnés). Quelques échantillons de lettres déjà parues sont disponibles. Le visiteur a, sur la même page, la possibilité de s'abonner ou de se désabonner ; chose rassurante à une époque où les courriers non sollicités viennent inonder nos boîtes aux lettres. La procédure est très simple : seul l'e-mail doit être encodé. Ce qui devrait renforcer le taux de succès de la procédure d'inscription, lequel est de 78% pour la moyenne des sites web.

Autant Immoweb.be reste un site exemplaire à bien des niveaux, en termes de stratégie et d'ergonomie, autant son service d'alerte e-mail laisse à désirer. Tout d'abord, il est trop discret : seuls les visiteurs qui prennent la peine de mémoriser leurs critères de recherche se voient proposer le service d'alerte par e-mail. La rubrique "e-mail alerte" se cache derrière la rubrique "Ma sélection", moins explicite. Aux yeux de ceux qui prennent malgré tout la peine de s'abonner, le service paraît maigre : plutôt que d'avoir droit à une liste des biens à vendre ou à louer qui intégrerait directement quelques informations clés, comme le prix, la commune ou une petite photo du bien, l'utilisateur reçoit un message standard, invariable d'un envoi à l'autre, qui le renvoie vers une page web exigeant l'encodage d'un code utilisateur et d'un mot de passe, que l'utilisateur égare facilement. Ce service – recevoir des petites annonces, sélectives et toute fraîches, dans sa boîte aux lettres – nous semble potentiellement fort intéressant, de sorte qu'il vaudrait la peine d'en soigner le format et la visibilité.

En coulant tout son site web dans un e-mail, Vnunet se trompe de support. Autant l'e-mail HTML peut s'avérer attractif lorsqu'il est utilisé à dose modérée (voir l'exemple de Lidl.be, ci-contre), autant les utilisateurs apprécient peu de recevoir des messages surchargés. Dans cet exemple, c'est le site web complet qui a été coulé dans un e-mail, en ce compris toutes les fonctions de navigation : moteur de recherche, menu déroulant, rubriques thématiques,... Or, du point de vue de l'utilisateur, l'expérience d'une page web n'est pas la même que l'expérience d'un courriel. En ce qui concerne la messagerie, les utilisateurs sont demandeurs d'une grande concision. Bien entendu, la newsletter électronique peut établir des liens vers le site web, mais il est conseillé de rester dans la logique d'un message, d'une communication, plutôt que d'importer toute une interface de navigation. Certaines entreprises ou certains fournisseurs d'accès bloquent d'ailleurs automatiquement les messages trop lourds.

Internet Actu est une newsletter francophone spécialisée dans les nouvelles technologies de l'information. Sur le fond, elle tient bien la route. Les articles sont de qualité. Sur la forme, par contre, il y a pas mal à redire. Le volume de texte est beaucoup trop important : environ 30.000 signes pour ce numéro, soit l'équivalent de 11 pages A4. A titre de comparaison, nous recommandons 5.000 signes maximum pour une page web, et la moitié, soit environ 2.500 signes, pour un message e-mail. Circonstance aggravante : le sommaire d'Internet Actu n'est pas facile à balayer, et il ne se trouve pas en tête du message, étant donné qu'il est précédé par un éditorial qui, à lui seul, contient déjà près de 3.500 signes. Nous recommandons un style beaucoup plus économe en ce qui concerne la rédaction d'un message e-mail. Dans le cas présent, il serait conseillé de placer les différents articles en ligne, et de se contenter d'y faire référence à travers des textes d'accroche concis, plutôt que d'intégrer toute l'information dans le corps même de l'e-mail.

Le site Resto.be vous propose, chaque mois, une sélection de restaurants, des nouvelles du site, une série de conseils, ainsi que des concours ou des promotions. Pour s'inscrire, il est nécessaire d'encoder une petite dizaine de données personnelles. Ces données peuvent être intéressantes, bien évidemment, du point de vue marketing, mais il reste qu'un tel formulaire, à la différence de l'encodage d'un simple e-mail, influence défavorablement le taux d'inscription. Le capital "patience" des internautes est très faible : certains utilisateurs sont découragés par les formulaires trop longs, d'autres encodent de fausses informations ou se montrent méfiants vis-à-vis de la politique du site en matière de respect des données personnelles. Notre conseil : un tel formulaire d'inscription devrait être soit simplifié, soit assorti d'un lien explicite renvoyant vers une rubrique rassurante sur le plan du respect de la vie privée.